Aujourd’hui, presque tout le monde à entendu parler de l’ulcère « du ventre » et à une petite idée de la maladie. Mais parfois, les informations qu’ils ont sur la maladie, sont soit incomplète, soit inexacte. Or quoi de mieux que la compréhension de son mal pour que sa prise en charge soit optimale. Voici une petite Foire Aux Questions (FAQ) qui essayera d’apporter un maximum de réponses aux interrogations que nous rencontrons le plus souvent dans notre pratique médicale.

1. Qu’est-ce qu’un ulcère?

D’une façon terre à terre, un ulcère désigne une plaie, sur la peau, sur un vaisseau sanguin ou sur les muqueuses (estomac, duodénum) qui ne cicatrise pas depuis un mois ou davantage.

2. Quand parle-t-on alors de l’ulcère du ventre?

Le ventre = L’estomac est un des organes qui composent l’appareil digestif et dont le rôle est la digestion des aliments et leur transfert vers l’intestin. Il se prolonge par le duodénum, est relié à l’œsophage, pour l’entrée des aliments et à l’intestin grêle pour leur sortie.

Un ulcère gastrique ou ulcère de l’estomac désigne une lésion de la paroi interne de l’estomac (ou de la paroi interne du duodénum s’il s’agit d’un ulcère duodénal). La paroi interne de l’estomac est composée de deux types de cellules :

• celles responsables de la sécrétion de suc gastrique « l’acide », élément essentiel à la digestion des aliments ;
• celles en charge de la protection de la muqueuse de l’estomac et du duodénum contre l’acidité du suc gastrique : les cellules qui sécrètent du bicarbonate et du mucus.

Ces deux types de cellules doivent observer un certain équilibre pour que le fonctionnement de l’estomac ne soit pas altéré. Si cet équilibre est rompu, la muqueuse est attaquée par l’acidité du suc gastrique et se lèse. Elle finit par être détruite, c’est l’ulcère. Il y a alors perte de matière jusqu’à atteindre la paroi externe musculeuse de l’estomac.

3. Qu’est ce qui cause l’ulcère?

« Lorsqu’on parle des causes des ulcères, on va en distinguer deux. La première, c’est une infection à la bactérie Helicobacter pylori, c’est une bactérie qu’on contracte en mettant tout et n’importe quoi dans la bouche. Et cette bactérie va coloniser l’estomac, entraîner une production exagérée d’acide qui pourra conduire à un ulcère »

La deuxième cause des ulcères réside dans certaines habitudes et facteurs liés au mode de vie, qui peuvent contribuer à leur développement ou aggraver les ulcères existants.

Plus simplement dit, « C’est le fait, par exemple, de jeûner, de sauter un repas, ou de prendre des médicaments anti-inflammatoires, notamment l’aspirine ou l’ibuprofène par exemple. C’est le fait de consommer certaines substances, notamment l’alcool à jeun. Donc ces substances-là vont entrer en contact directement avec la muqueuse gastrique ou la muqueuse du duodénum et entraîner une inflammation qui peut aller jusqu’à l’ulcère « 

4. Qu’elles sont les autres mauvaises habitudes qui augmentent le risque de faire un ulcère?

• Tabagisme : Le tabagisme a été associé à un risque accru d’ulcères d’estomac. Fumer peut interférer avec la muqueuse protectrice de l’estomac et peut également retarder le processus de guérison des ulcères existants.

• Consommation excessive d’alcool : Une consommation excessive d’alcool peut irriter et éroder la muqueuse de l’estomac, augmentant ainsi le risque de développer des ulcères. Cela peut également interférer avec le processus de guérison des ulcères existants.

• Consommation excessive d’aliments épicés: accroît le risque d’ulcère, car elle agresse la muqueuse intestinale.

• Stress : Même si le stress en lui-même ne provoque pas directement des ulcères d’estomac, il peut exacerber des conditions existantes. Le stress chronique peut entraîner des changements de comportement, tels que des habitudes alimentaires malsaines ou une consommation accrue d’alcool et de tabac, qui peuvent contribuer au développement d’ulcères.

• Consommation excessive de caféine : Bien qu’une consommation modérée de caféine soit généralement considérée comme sans danger pour la plupart des gens, une consommation excessive peut stimuler la production d’acide dans l’estomac et potentiellement contribuer au développement d’ulcères.

• Trop manger : Consommer des repas copieux peut exercer une pression excessive sur l’estomac, entraînant une augmentation de la production d’acide. Cela peut irriter la muqueuse de l’estomac et contribuer au développement d’ulcères.

• Ignorer les symptômes des ulcères : Ignorer les symptômes tels que les douleurs abdominales, les ballonnements ou les brûlures d’estomac et ne pas consulter un médecin peut aggraver les ulcères. Un diagnostic et un traitement rapides peuvent prévenir les complications.

• Utilisation excessive d’antiacides : Bien que les antiacides puissent soulager les symptômes, une dépendance excessive à leur égard sans s’attaquer à la cause sous-jacente peut masquer les symptômes et retarder le diagnostic médical et le traitement appropriés.

• Des facteurs génétiques : relatifs notamment à une fragilité des cellules gastriques, peuvent favoriser l’ulcère gastrique, de même que le fait d’avoir certaines maladies (cirrhose, maladie de Crohn…).

5. Quels sont les symptômes d’un ulcère gastrique ?

Les symptômes de l’ulcère de l’estomac peuvent être inexistants, ce qui rend difficile son diagnostic précoce. Ils ne sont alors détectés que lors d’une fibroscopie gastro-duodénale, qui permet à la fois de visualiser l’existence et l’étendue des lésions et d’effectuer un prélèvement (biopsie) qui sera ensuite analysé en laboratoire.

 Parmi les symptômes de l’ulcère de l’estomac, on observe :

• des douleurs épigastriques : l’épigastre est situé en haut au centre de l’abdomen. Ces douleurs se manifestent sous la forme de crampes d’estomac, de brûlures. Ces douleurs sont particulièrement vives dans les 1 à 3 heures qui suivent les repas et s’apaisent lors du repas. Ces crises douloureuses durent environ deux semaines et se manifestent plusieurs fois par an ;
• une dyspepsie : sensation de pesanteur, de mauvaise digestion de l’estomac ;
• des nausées ou des vomissements ;
• des saignements dans les cas les plus sévères.

« Mais toute douleur de l’estomac n’est pas un ulcère, il y a beaucoup d’organe dans l’abdomen. Donc en cas de douleurs, mieux vaut consulter »

6. Peut-on guérir de l’ulcère ?

Le traitement de l’ulcère de l’estomac ou du duodénum est avant tout médical. Un ulcère se soigne généralement par des traitements médicamenteux qui favorisent la cicatrisation de la lésion ulcéreuse et prévient les récidives en diminuant l’acidité dans l’estomac d’une part et détruisant l’Hélicobacter pylori avec les antibiotiques d’autre part.

7. Qu’est ce qui peut m’arriver si je ne traite pas bien l’ulcère qu’on m’a diagnostiqué?

Avec une prise en charge médicale et un suivi respecté du traitement, les complications de l’ulcère gastrique sont de plus en plus rares. Mais elles existent.

Elles peuvent se traduire par une hémorragie gastrique, surtout si la personne est âgée de plus de 65 ans ou si elle suit un traitement à base d’anti-inflammatoires non stéroïdiens.

L’hémorragie, quand elle est importante, peut donner lieu à une anémie.

Autre complication rare possible : une perforation de la paroi de l’estomac à l’endroit de l’ulcère. Plus exceptionnel encore, l’ulcère gastrique peut déboucher sur un cancer de l’estomac en raison de la présence persistante de la bactérie Helicobacter pylori et de l’inflammation qu’elle engendre.

Références

1. Ulcère – Symptômes, Causes et traitements (vulgaris-medical.com)
2. Ulcère : définition, causes et traitements | Elsan
3. Infection par Helicobacter pylori: prévalence et facteurs associés dans une population tout venant d’après une recherche par test respiratoire à l’urée marquée au carbone 14 – PMC (nih.gov)
4. Ulcère gastrique : tout ce qu’il faut savoir sur la maladie – BBC News Afrique